Umweltfaktor

Das NIEHS Superfund Research Program (SRP) feierte vom 14. bis 17. Dezember 2022 sein 35-jähriges Bestehen auf seiner ersten persönlichen Jahrestagung seit 2019. Forscher, Auszubildende und Community-Partner aus den gesamten USA kamen in Raleigh, North Carolina, zusammen Erfahren Sie in Workshops und Präsentationen mehr über ausgewählte SRP-finanzierte Projekte. Gastgeber der Veranstaltung waren die SRP-Zentren der North Carolina State University (NCSU) und der University of North Carolina at Chapel Hill (UNC).

„Das Thema des diesjährigen Treffens – ‚Systemansätze für innovative und integrative Umweltgesundheitslösungen‘ – ist sehr passend, denn genau darum geht es bei SRP“, sagte NIEHS-Direktor Rick Woychik, Ph.D., während der Eröffnungsrede.

Als SRP 1987 als universitätsbasiertes Forschungsprogramm startete, war seine Gründungsphilosophie – die Reduzierung der Belastung durch Umweltschadstoffe durch einen multidisziplinären Ansatz – laut William Suk, Ph.D., der als SRP-Direktor in den Ruhestand ging, tatsächlich neu Ende Dezember.

„Die Idee, biomedizinische Forschung und Umweltwissenschaften und -technik miteinander zu verbinden, war noch nicht bekannt“, bemerkte er. „Das war absolut einzigartig.“

Mehr als drei Jahrzehnte und 1.300 finanzierte Forscher später bleibt SRP ein Pionier in der Umweltgesundheitsforschung. Auf der Jahrestagung wurde das Engagement des Programms für das Verständnis und die Linderung umweltbedingter gesundheitlicher Ungleichheiten hervorgehoben, die auftreten, wenn Gemeinden, die einer Kombination aus verschlechterter Umweltqualität und sozialen Ungleichheiten ausgesetzt sind, mehr Krankheiten erleiden als wohlhabendere, weniger verschmutzte Gemeinden.

Eine Satellitensitzung für Mitglieder der SRP Research Translation und Community Engagement-Kerne konzentrierte sich speziell auf die Förderung der Umweltgerechtigkeit. Während dieser Sitzung betonten Mitglieder eines Expertengremiums den Wert eines konsequenten Dialogs zwischen Forschern und den Gemeinschaften, mit denen sie zusammenarbeiten.

„Wir brauchen nachhaltige, langfristige Lösungen“, sagte Diskussionsteilnehmer Emmanuel Obeng-Gyasi, Ph.D., Umweltgesundheitswissenschaftler an der North Carolina A&T State University. „Es reicht nicht aus, hereinzukommen und zu sagen: ‚Sie waren bestimmten Chemikalien ausgesetzt.‘ Wissenschaftler müssen mit den Gemeinden zusammenarbeiten, um Maßnahmen und Lösungen für die Probleme zu finden. Wenn nicht, ist es nur Panikmache.“

Die Umsetzung von Lösungen – insbesondere auf struktureller Ebene – kann jedoch eine Herausforderung sein, wie die ehemalige SRP-Praktikantin Mónica Ramírez-Andreotta, Ph.D., in einer entsprechenden Präsentation feststellte. Ramírez-Andreotta – der jetzt Forschungsübersetzungsaktivitäten am SRP Center der University of Arizona leitet – stützte sich auf eine von der SRP finanzierte Arbeit aus dem Jahr 2021 und gab Tipps für partizipative Forschungsprojekte, die auf Strukturwandel abzielen.

Obeng-Gyasi bemerkte: „Arbeiten Sie zusammen und treffen Sie sich regelmäßig. Es passiert nichts, wenn man allein ist. Bringen Sie betroffene Community-Mitglieder, Aktivisten und Verbündete zusammen. Es ist eine gemeinsame Anstrengung, insbesondere für marginalisierte Gemeinschaften.“

Hauptredner erinnerten die Forscher auch daran, ihre eigenen Vorurteile zu überprüfen. Kim Fortun, Ph.D., Kulturanalytikerin an der University of California, Irvine, erklärte, wie die sozialen und kulturellen Erfahrungen der Menschen ihre Perspektive prägen.

In ähnlicher Weise forderte Gastredner Jonathan Jackson, Ph.D., ein kognitiver Neurowissenschaftler am Massachusetts General Hospital, verbesserte Messungen der Diversität in der klinischen Forschung. Er forderte Forscher auf, darüber nachzudenken, wie sie Studien entwerfen und durchführen, Teilnehmer auswählen und Variablen auswählen. Rasse beispielsweise ist typischerweise ein schlechter Indikator für sozioökonomische Faktoren.

„Wenn wir Annahmen über die Art der Barrieren treffen, mit denen Gruppen konfrontiert sind, müssen wir sicherstellen, dass wir diese mit quantifizierbaren Beweisen untermauern“, sagte Jackson. „Vielfalt, Gerechtigkeit, Gerechtigkeit – das sind keine Dinge, die im Widerspruch zu strenger Wissenschaft stehen.“

Seit seiner Gründung hat SRP mehr als 2.500 Auszubildende als wissenschaftliche Nachwuchsgeneration gefördert. Während des Treffens präsentierten fast 200 aktuelle und ehemalige Auszubildende ihre Arbeit auf der Bühne und bei Postersitzungen, darunter mehrere externe KC Donnelly-Stipendiaten.

Nancy Cardona-Cordero, Ph.D., teilte ihre Erkenntnisse darüber mit, wie sich die Wahl der Schönheitsprodukte schwangerer Frauen auf ihre Exposition gegenüber Chemikalien namens Phthalaten auswirken kann. Cardona-Cordero absolvierte ihr Praktikum an der University of Arizona und arbeitet jetzt im Community Engagement Core des Northeastern University SRP Center.

Victoria Colvin, Praktikantin am SRP Center der Oregon State University, beschrieb ihre externe Tätigkeit beim SRP Center des Massachusetts Institute of Technology (MIT). Sie lernte, wie man mit dem CometChip-Assay DNA-Schäden in menschlichen Lungenzellen erkennt, die Benzo(a)pyren, einem polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoff, ausgesetzt sind.

Während seines Praktikums arbeitete Matthew Dunn, ein Praktikant am SRP Center der University of Rhode Island, mit Cyclopure, Inc. zusammen, einem von SRP finanzierten Kleinunternehmen, das Technologien zur schnellen Entfernung von PFAS aus Trinkwasser entwickelt. Er erklärte, wie er einen neuartigen Passivsammler für PFAS validierte, der aus einem Zucker namens Cyclodextrin hergestellt wurde.

Skarlet Velasquez, eine Praktikantin am SRP Center der Northeastern University, berichtete über ihre externe Arbeit bei der Analyse von Expositionsdaten, die von Silikonarmbändern gesammelt wurden, die von Mitgliedern der New Hampshire Birth Cohort Study getragen wurden. Velasquez absolvierte ihr Praktikum am SRP Center der Dartmouth University.

Die Tagungsteilnehmer ehrten auch die Gewinnerin des Wetterhahn-Preises 2022, Amanda Armijo, DVM, Ph.D., vom MIT. Der Preis würdigt einen herausragenden Doktoranden oder Postdoktoranden, der sich durch wissenschaftliche Exzellenz auszeichnet.

„Die Gewinner des Wetterhahn-Preises sind Teil des erstklassigen Schulungsprogramms von SRP für Nachwuchsforscher“, sagte Suk. „Diese Personen prägen die Umweltgesundheitswissenschaften.“

„Ich fühle mich wirklich geehrt, für diese Auszeichnung ausgewählt worden zu sein“, sagte Armijo, der 25. Empfänger der prestigeträchtigen Auszeichnung. „Es gibt keine Worte, die meine Gefühle vollständig ausdrücken oder einfangen können.“

(Julie Leibach ist Auftragnehmerin der NIEHS-Abteilung für außeruniversitäre Forschung und Ausbildung.)